恩格斯曾经指出,社会主义社会“不是一种一成不变的东西,而应当和任何其他社会制度一样,把它看成是经常变化和改革的社会”。社会主义的生命力体现在不断适应生产力发展要求,不断改革、不断探索和不断发展的能力上。改革开放的根本目的,就是解放和发展社会生产力,不断提高人民物质文化生活水平,促进人的全面发展。如果说我们党领导人民完成新民主主义和社会主义革命的伟大胜利,建立社会主义制度,开辟了中国历史的新纪元,那么,我们党领导人民进行的改革开放这场新的伟大革命,则开辟了社会主义制度自我完善自我发展和社会主义现代化建设的历史新时期。

我们党之所以在20世纪70年代末作出实行改革开放的历史性决策,绝非偶然,主要取决于以下三点。一是源于对“文化大革命”的深刻反思,最集中的一个问题是什么是社会主义、怎样建设社会主义。我们党重新确立了解放思想、实事求是、一切从实际出发、理论联系实际的思想路线,为实行改革开放奠定了认识论基础。二是源于对中国发展落后的深刻反思。十年内乱造成了灾难性后果,国民经济濒临崩溃边缘,人民群众生活依然贫困。穷则思变。实行改革开放是加快国家发展、改善人民生活的唯一出路。三是源于对国际形势的深刻反思。当时,世界经济、科技快速发展,我国发展与国际先进水平的差距明显拉大。1978年中国人均国内生产总值低于印度,只有日本的1/20,美国的1/30。科技发展水平落后于发达国家40年左右。

面对严峻的国内外形势,1978年底,我们党召开具有重大历史意义的十一届三中全会,吹响了改革开放的号角。从那时以来,中国共产党人和中国人民以一往无前的进取精神和波澜壮阔的创新实践,谱写了中华民族自强不息、顽强奋进新的壮丽史诗,中国人民的面貌、社会主义中国的面貌、中国共产党的面貌发生了历史性变化。

改革开放是新时期最鲜明的特点。从党的十二大提出的计划经济为主、市场调节为辅,到十二届三中全会提出有计划的商品经济,到十三大提出计划与市场内在统一的体制,到十四大提出建立社会主义市场经济体制,经过不断的理论和实践探索,我国成功实现了从高度集中的计划经济体制到充满活力的社会主义市场经济体制的历史转变,有力地推动了各方面体制的改革,打开了我国经济、政治和文化发展的崭新局面。从经济特区的兴办、沿海城市的开放到内陆沿边、沿江城市和省会城市的开放,从对发达国家的开放到对发展中国家的开放,从经济、科技、教育、文化等领域的开放到加人世界贸易组织,形成了全方位、多层次、宽领域的对外开放格局。

改革开放是我们党的历史上一次伟大觉醒,正是这个伟大觉醒孕育了新时期从理论到实践的伟大创造。改革开放推动我国以世界上少有的速度持续快速发展起来。我国经济发展到总量跃至世界第二、进出口总额居世界第二,人民生活从温饱不足发展到总体小康。政治、文化、社会、生态文明建设以及党的建设也稳步推进,综合国力显著增强,国际地位不断提升。实践证明,改革开放是当代中国发展进步的活力之源,是坚持和发展中国特色社会主义的必由之路。可以说,中国特色社会主义是伴随着改革开放而形成和发展的,改革开放每前进一步,都推动了中国特色社会主义的发展,都深化了我们对中国特色社会主义的认识。中国特色社会主义之所以生机盎然,就在于它是实行改革开放的社会主义;改革开放之所以活力无限,就在于它是坚持中国特色社会主义的改革开放。只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。